«Wer nicht wagt, der nicht gewinnt» heisst es im Volksmund. Damit wird klar ausgedrückt, dass Rendite und Risiko eng miteinander zusammenhängen. Wer mehr Ertrag anstrebt, muss auch das erhöhte Risiko einer Wertminderung in Kauf nehmen. Von Aktienfonds wird z.B. langfristig eine deutlich höhere Rendite erwartet als von Obligationenfonds. Die kurz- und mittelfristigen Wertschwankungen sind jedoch auch markant höher.
Risiko wird, anders als im alltäglichen Sprachgebrauch, wertneutral verwendet, weil sich die Kurse nach unten und oben bewegen können. Unter Risiko wird also das Ausmass der Kursschwankungen einer Anlage nach unten und oben verstanden. Je intensiver die Schwankungen sind, desto höher ist das Risiko. Die Begriffe «Risiko», «Gesamtrisiko» und «Volatilität» bezeichnen allesamt die gleiche statistische Kennzahl, welche die historischen Kursschwankungen einer Anlage in Prozenten ausdrückt.
Einzelne Fondskategorien sind geringeren Wertschwankungen ausgesetzt und auf regelmässige Ertragsausschüttungen (aus Dividenden oder Zinszahlungen) ausgerichtet. Andere dagegen sind risikoreicher und legen den Schwerpunkt auf Kursgewinne. Der Zusammenhang zwischen Risiko, Ertrag und Anlagehorizont ist in der Welt der Anlagen ausserordentlich wichtig und häufig Gegenstand von Untersuchungen. Deren Erkenntnisse können folgendermassen zusammengefasst werden:
Unter Ertrag wird im weitesten Sinne verstanden, «was eine Anlage einbringt». Es kann sich sowohl um Zins- und Dividendenerträge als auch um Kursgewinne handeln.
Die Rendite eines Anlagefonds ist zudem immer auch vor dem Hintergrund der allgemeinen Börsenverhältnisse zu sehen, von denen er sich nicht abkoppeln kann.
Anlagefonds bringen dem Anleger marktkonforme Erträge ein.
Die breite Streuung der Anlagen (Diversifikation) und das professionelle Fondsmanagement bieten dem Anleger in der von ihm gewählten Anlagekategorie eine Risikoverteilung.
Die Anteile von Anlagefonds können jederzeit zum aktuellen Wert an den Fondsanbieter zurückgegeben und somit in flüssige Mittel umgewandelt werden.